Николаевская обсерватория - одна из старейших обсерваторий Восточной Европы, основана в 1821 году в качестве морской. С 1912 года она становится Николаевским отделением Главной (Пулковской) астрономической обсерватории (ГАО). В 1935 году была включена в сеть научных учреждений Академии наук СССР в качестве Николаевского отделения ГАО. В 1992 году становится самостоятельным научным учреждением Украины, а с 2002 года - Научно-исследовательским институтом «Николаевская астрономическая обсерватория» (НИИ "НАО"). В настоящее время НИИ "НАО" находится в подчинении Министерства образования и науки Украины.
 

Обсерватория расположена в центральной части города Николаева на высоте 52 м над уровнем моря с географическими координатами: 31°58' восточной долготы и 46°58' северной широты.

Николаевская обсерватория была включена в предварительный список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО от Украины (Tentative list № 5116, Tentative list № 5267).

В настоящее время в обсерватории ведутся работы в следующих областях: динамика тел Солнечной системы, исследования объектов околоземного пространства, создание астрометрических каталогов звёзд, информационная поддержка астрономических исследований,  астрономическое приборостроение, история астрономии.